Medicina integrativa para la presión arterial

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¿Qué es la presión arterial?

Como ocurre con la presión del agua dentro de un tubo, la presión arterial es la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias mientras circula por ellas. No debe estar demasiado baja (hipotensión) ni demasiado alta (hipertensión).

La presión arterial se mide en dos valores: la presión sistólica (valor superior), que es la presión de la sangre en la arteria cuando el corazón se contrae y bombea, y la presión diastólica (valor inferior), que es la presión de la sangre en la arteria cuando el corazón se relaja entre latidos. La presión arterial se mide en milímetros de mercurio (mmHg). Cuando alguien tiene la presión elevada, incluso una reducción pequeña en la presión sístole (valor superior) —aunque sea solo 2 a 5 mmHg— se asocia con un 7% menos de riesgo de morir.

¿Cómo saber si tiene la presión alta? La mayoría de las organizaciones médicas coinciden en que cualquier valor por debajo de 120/80 es normal y 140/90 o más se considera un valor claramente alto. El daño causado por la hipertensión aumenta con cada punto que sube, por eso algunas organizaciones, como la American Heart Association (Asociación Estadounidense del Corazón), consideran que incluso un número superior de 130 es alto, comparado con 120.¹ Hable con su equipo médico sobre sus propias metas para controlar la presión arterial. Sus metas podrían ser diferentes si tiene otros problemas de salud, como enfermedad renal o diabetes, o según su edad. Recuerde que solo uno de los dos valores —superior o inferior— debe estar alto para indicar que la lectura de la presión arterial es alta. Se necesitan al menos dos lecturas altas en dos consultas médicas diferentes para que se considere hipertensión.

Para la mayoría de las personas es bueno mantener la presión arterial por encima de los 90/60. Si supera los 180/120, se podría tratar de una crisis hipertensiva. Si obtiene una lectura así de alta, revísela de nuevo a los cinco minutos y llame a un profesional médico enseguida si sigue así. Y si la presión alta de este tipo va acompañada de síntomas como dolor de pecho, falta de aire, entumecimiento, debilidad, problemas de habla o cambios en la visión, llame al 911.

¿Por qué la presión arterial es importante?

Casi la mitad de los adultos tienen hipertensión, según los límites más estrictos para lecturas altas. Solo una de cada cuatro personas con hipertensión tiene su presión controlada. Se sabe que bajar la presión arterial previene muchos problemas de salud y le ayuda a vivir más tiempo.

Con el tiempo, la hipertensión puede dañar el cuerpo de diferentes maneras. Por ejemplo, pone a las personas en mayor riesgo de sufrir problemas cardíacos, como infartos o insuficiencia cardíaca. Tener una presión arterial saludable también ayuda a evitar problemas como enfermedad renal, derrame cerebral, pérdida de memoria, problemas oculares y arterias bloqueadas en las piernas. En los hombres, la hipertensión aumenta las probabilidades de tener problemas de erección.

A la hipertensión le dicen “el asesino silencioso”. Algunas personas no se preocupan demasiado por la hipertensión porque no la sienten. Pero la hipertensión puede causar daño, lo note o no. Puede parecer extraño tratar algo si no siente que le está causando molestias, pero hacerlo es muy importante para evitar problemas en el futuro.

¿Qué puede ayudar a evitar o tratar la hipertensión?

Hay muchas formas de reducir la presión arterial o, mejor aún, de evitar que suba desde el principio. Los enfoques de estilo de vida (buenos hábitos de salud), los suplementos dietéticos (como vitaminas, minerales y remedios herbales), las habilidades mente-cuerpo y otros enfoques integrativos pueden ayudar. Por supuesto, los medicamentos también son una opción. Considere estas recomendaciones y coméntelas con su equipo médico para prevenir o tratar la hipertensión:

1. Planifique con antelación. Las probabilidades de desarrollar problemas como la hipertensión bajan mucho cuando uno se cuida bien. Mantenga hábitos saludables antes de que sea necesario reaccionar ante un problema. La actividad física, el manejo del estrés y una alimentación saludable pueden ayudar a bajar la presión. Otros hábitos que también pueden ayudar son mantener un peso saludable, conectar con la naturaleza, tener vínculos saludables y dormir bien. Todo esto puede ser muy útil para personas de cualquier edad.
   
   
2. Haga un cambio a la vez. Una buena regla es esperar una o dos semanas después de hacer un cambio para ver cómo afecta a su presión antes de intentar otro cambio. Si hace cambios en la dieta, espere aún más tiempo, ya que puede pasar un mes o más antes de que pueda ver cómo los cambios de alimentación afectan su presión arterial. Si empieza a tomar un nuevo suplemento dietético, controle su presión arterial durante aproximadamente una semana para ver si baja. Haga lo mismo con los medicamentos. Espere una o dos semanas para que hagan efecto.
   
   
3. Consiga su propio tensiómetro, si es posible. Tener un tensiómetro en casa puede ser muy práctico. Las lecturas en casa suelen incluso dar información más útil que las de una clínica. Se puede comprar un tensiómetro en la mayoría de las farmacias y, en algunos casos, puede cubrirlo el seguro médico. Después de comprarlo, es recomendable llevar el tensiómetro a su profesional de salud para que verifique que funciona bien, y repetir esta revisión una vez al año. Si no puede conseguir un tensiómetro, busque un lugar donde le puedan medir la presión cuando lo necesite.
   
   
4. Mantenga informado a su equipo médico, decida lo que decida. Si decide tomar un suplemento o cambiar su dieta, avíseles. Hable con ellos sobre todas sus opciones, incluidos los medicamentos.
   
   
5. Considere los medicamentos para la presión arterial. No son la única opción, pero hay varias investigaciones que demuestran que pueden ayudar a las personas a vivir más tiempo y evitar otros problemas de salud. Si comienza a tomar algún medicamento, pregunte por posibles efectos adversos a los que debe estar atento. Y si toma medicamentos para la presión arterial y suplementos dietéticos, pregunte cuál podría ser la interacción entre ellos.
   
   
6. Sepa que cada paso ayuda. Incluso reducir la presión uno o dos puntos cuando está alta puede disminuir su riesgo de tener problemas.

Consejos para usar esta guía

Hay muchas opciones para bajar la presión arterial, especialmente si solo está elevada por unos pocos puntos. Aquí tiene algunos consejos para tener en cuenta:

1. Hay 5 categorías de tratamientos que puede considerar:
   1. Medicamentos (no se tratan en detalle en este material, pero puede obtener más información en el sitio web de la American Heart Association [Asociación Estadounidense del Corazón])²
   2. Estilo de vida
   3. Alimentos y nutrientes específicos
   4. Enfoques mente-cuerpo
   5. Otros enfoques de salud complementarios
      
      
2. Considere tomar algún medicamento, al menos para empezar, especialmente si su presión arterial está bastante alta (por encima de 150/95). A medida que haga otros cambios, es posible que pueda reducir la dosis de medicamento o dejar de tomarlo. Recuerde que algunas pastillas que ayudan a controlar la presión arterial se recomiendan específicamente para personas en ciertas situaciones y no deben sustituirse por otros medicamentos.
   
   
3. Los cambios que puede hacer suman. Es difícil predecir cuánto bajará su presión con cualquier tratamiento, pero puede usar más de un método. Los beneficios se acumulan. Una caída de 2 a 5 mmHg en la presión sistólica (el valor superior) puede reducir el riesgo de morir por cualquier causa en un 7%, de morir por derrame cerebral en un 14% y de morir por enfermedad cardíaca en un 9%.³
   
   
4. Considere probar distintos tratamientos. Por ejemplo, elija al menos un cambio de estilo de vida. Elija un enfoque mente-cuerpo. Lo que elija tendrá otros beneficios además de ayudar a su presión arterial. Si prueba tomar un suplemento, esté atento a cualquier efecto perjudicial, igual que haría con un medicamento. Como se ha mencionado antes, solo haga un cambio a la vez y deje que lo que haya añadido tenga suficiente tiempo para hacer efecto.
   
   
5. Tenga en cuenta el costo también. Muchos tratamientos sin medicamento no están cubiertos por el seguro médico.

Estilo de vida

La siguiente tabla presenta los distintos cambios en el estilo de vida que puede adoptar y el grado en que se ha observado que reducen la presión arterial en diversos estudios.

Información tomada de la referencia,⁷ a menos que se indique lo contrario.

Alimentos y nutrientes específicos

Algunos alimentos, nutrientes en alimentos y formas de alimentación específicos pueden ayudar a reducir la presión arterial. Dos planes de alimentación populares, la dieta DASH^8,9 y la dieta mediterránea^10,11, han demostrado ayudar a bajar la presión arterial. Vea más abajo para obtener detalles adicionales sobre estas dietas. La dieta mediterránea es un ejemplo de una forma tradicional de alimentación. Las formas tradicionales de alimentación de otras partes del mundo comparten características comunes, como alimentos frescos de origen local y poco procesados. Se centran en diversos alimentos vegetales (verduras y frutas), cereales integrales, legumbres, frutos secos, semillas, hierbas, especias y una pequeña cantidad de proteína magra. Tenga en cuenta que las verduras congeladas y enlatadas son un gran sustituto de las frescas. Estas formas de alimentación también se enfocan en la cocina casera, y en que la gente se reúna para compartir el placer de comer en buena compañía.

La mayoría de las formas tradicionales de alimentación no están tan estudiadas como la dieta mediterránea para entender su efecto en la reducción de la presión arterial. Sin embargo, al centrarse en plantas y en alimentos integrales, probablemente ayuden a mantener una presión arterial saludable. Lo que debemos recordar sobre estas formas de alimentación es que evitan los alimentos procesados y son bajas en alimentos y bebidas endulzadas, así como en carne roja y procesada.

Información tomada de la referencia, ⁷ a menos que se indique lo contrario.

Aquí tiene algunos detalles adicionales sobre los planes de alimentación mencionados que puede probar para mantener una presión arterial saludable.

Nutrición: planes de alimentación

1. La dieta DASH. DASH es la sigla en inglés para “Dietary Approaches to Stop Hypertension” (Enfoques dietéticos para detener la hipertensión). Esta dieta incluye:
   1. muchas frutas y verduras;
   2. bajo consumo de lácteos, carne animal y grasas saturadas;
   3. abundancia de frutos secos, semillas y legumbres;
   4. pocos bocadillos (snacks) y dulces.

Para ver más información, consulte el plan de alimentación DASH Eating Plan del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (National Heart, Lung, and Blood Institute).

1. La dieta mediterránea. Esta dieta reduce la presión arterial en unos pocos puntos y disminuye el riesgo de mortalidad general. Esta dieta incluye:
   1. muchas verduras y frutas;
   2. alta presencia de aceite de oliva virgen;
   3. muchas legumbres (lentejas, guisantes, cacahuates o maníes, frijoles, soja, garbanzos);
   4. mariscos como la carne principal;
   5. granos integrales.

Para ver más información, consulte el resumen Mediterranean Diet de la Cleveland Clinic.

1. Dietas tradicionales, vegetarianas y veganas. Estas dietas incluyen formas tradicionales de alimentación de todo el mundo. Al igual que la dieta mediterránea, incluyen alimentos integrales y frescos que son mínimamente procesados, y sabores distintivos de una región particular.

Puede encontrar ejemplos de formas tradicionales de alimentación de África, Asia, América Latina, así como de dietas vegetarianas y veganas, en el sitio web Explore heritage diets (Explorar las dietas tradicionales) de OLDWAYS Cultural Food Traditions.

Nutrición: los nutrientes y la presión arterial

Los siguientes siete alimentos y nutrientes en los alimentos afectan a la presión arterial, y usted puede cambiar la cantidad que come para reducir sus valores.

1. Sodio. El sodio aumenta la presión arterial. Es recomendable controlar la cantidad de sal que consume. La mayor parte de la sal en nuestra dieta proviene de los alimentos que elegimos cuando comemos fuera de la casa. La dieta DASH puede ayudar a las personas a mantener un buen nivel de sodio. Lo mejor es mantener la ingesta de sal por debajo de 2,300 mg al día; si puede reducirla a 1,500 mg, sería ideal. Una cantidad de 1,500 mg de sodio equivale a dos tercios de cucharadita de sal de mesa, mientras que una cantidad de 2,300 mg de sodio equivale a una cucharadita entera de sal de mesa. La persona promedio en EE. UU. consume 3,400 mg diarios.
   
   
2. Potasio. El potasio baja la presión arterial. Cuando mire cuánta cantidad de potasio hay en cada alimento, debe fijarse en las unidades. La mayoría de los alimentos proporcionan la cantidad de potasio en miligramos (mg), pero los medicamentos suelen dosificarse en miliequivalentes (mEq). Para su referencia, 1 mEq equivale a 39 mg (se puede redondear a 40 mg).
   

   Existe un “punto óptimo” en la cantidad de potasio que se necesita cada día, y la clave es mantenerse dentro de un buen rango. La cantidad mínima diaria varía según la edad y el sexo de cada persona. Por ejemplo, un hombre entre 19 y 50 años necesita al menos 3,400 mg diarios, y una mujer en ese mismo rango de edad necesita 2,600 mg¹³. Estas cifras son menores entre los jóvenes. Pero esos son solo los límites más bajos. La mayoría de los adultos necesitan una cantidad total más alta, especialmente para mantener la presión arterial en un rango normal. Las necesidades de potasio varían entre personas, pero un estudio encontró que, en adultos con presión arterial normal, el mejor rango es de unos 800 mg provenientes de suplementos y entre 4,500 y 6,500 mg obtenidos a través de la dieta.

   Puede consultar listas de alimentos y ver cuánto potasio contienen, como en la guía Food Sources of Potassium (Fuentes alimentarias de potasio). La remolacha, la acelga y la papa son algunas de las fuentes principales de potasio, al igual que el ñame, la calabaza bellota y la espinaca. Existen suplementos dietéticos con potasio, pero es importante tener cuidado: no siempre contienen tanto como podría parecer cuando se convierte la dosis a mEq de potasio.

3. Magnesio. El magnesio bloquea los canales de calcio, al igual que los fármacos amlodipina y diltiazem. Por lo general, no se menciona en las guías de hipertensión, pero los estudios muestran que las personas que consumen más magnesio tienen la presión arterial más baja que quienes no lo hacen. Si decide añadir magnesio a su alimentación, puede optar por el gluconato de magnesio, que tiene menos probabilidad de causar molestias gastrointestinales. El magnesio suele ser bastante seguro en dosis habituales. Si toma demasiado, lo sabrá porque sus heces serán mucho más sueltas. Tómelo con precaución si tiene problemas renales. Recuerde que los niveles sanguíneos de magnesio no son buenos para indicarle si está bajo o no, porque no le indican los niveles intracelulares. Los alimentos ricos en magnesio incluyen frutos secos, espinaca, cereales de salvado, frijoles, alforfón, quinua y semillas de calabaza. Consulte esta página web de la Cleveland Clinic sobre el magnesio: 25 Magnesium-Rich Foods You Should Be Eating (25 alimentos ricos en magnesio que debería comer).
   
   
4. Polifenoles. Estos compuestos se encuentran en una variedad de plantas y alimentos de origen vegetal, incluyendo diversas frutas (uvas, bayas), verduras, chocolate negro, café, té y vino tinto. Aumentan el óxido nítrico, que relaja los vasos sanguíneos y disminuyen la actividad del sistema renina-angiotensina-aldosterona del cuerpo, que también reduce la presión arterial (como hacen los fármacos inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina o ECA).
   
   
5. Plantas ricas en nitratos. La remolacha y muchas otras verduras contienen nitratos que, al igual que el fármaco nitroglicerina, pueden reducir la presión arterial. Entre ellas se incluyen la espinaca, las hojas de mostaza, el rábano, el apio, la zanahoria, el nabo, la col china, la cebolla y el ajo.¹⁴
   
   
6. Vitaminas. La ingesta de vitamina C está asociada con presiones arteriales más bajas. La vitamina C actúa sobre los niveles de óxido nítrico y puede actuar como un “diurético” para ayudar al cuerpo a eliminar el exceso de líquidos. Asegúrese de consumir al menos la cantidad mínima diaria: 75 mg para mujeres y 90 mg para hombres. Es razonable proponerse una ingesta total de al menos 250 a 500 mg. El límite superior es de 2,000 mg al día. Tomar vitamina D también está relacionado con el riesgo de hipertensión en ensayos clínicos grandes, pero todavía existe debate sobre si tomar vitamina D ayuda a bajar la presión arterial.
   
   
7. Fibra. Idealmente, la fibra debería formar parte de la dieta regular, pero puede que necesite tomar más como suplemento. Intente consumir un total de 30 gramos de fibra al día. Puede consultar cuánta fibra contienen los diferentes alimentos en esta página web: Food Sources of Dietary Fiber (Fuentes alimentarias de fibra dietética).

Todos estos alimentos pueden incorporarse a un plan de alimentación saludable, pero puede ser más fácil cambiar solo una cosa a la vez.

Información tomada de la referencia,⁷ a menos que se indique lo contrario.

También se emplean algunos suplementos dietéticos para ayudar a reducir la presión arterial. La siguiente tabla resume algunos de los mejor estudiados.

Información tomada de la referencia,⁷ a menos que se indique lo contrario.

NOTA: Los suplementos dietéticos están destinados a complementar la dieta. No son medicamentos ni están destinados a tratar, diagnosticar, mitigar, prevenir o curar enfermedades. En algunos casos, los suplementos dietéticos pueden tener efectos no deseados, especialmente si se toman antes de una cirugía o junto con otros suplementos o medicamentos, o si tiene ciertas afecciones de salud. Además, los suplementos no están regulados con el mismo grado de control que los medicamentos. Los productos varían mucho en cuanto a precisión de las etiquetas, presencia de contaminantes y validez de las afirmaciones en la etiqueta. Consulte a su profesional médico para determinar la mejor manera de alcanzar una salud óptima.

Habilidades mente-cuerpo

Diversas prácticas mente‑cuerpo parecen reducir la presión arterial en un promedio de 10/7 mmHg. Todas las siguientes han mostrado cierto potencial en la investigación. Para saber más, haga clic en el enlace junto a cada una de las prácticas o acceda al enlace desde su navegador web:

• Biofeedback (Biorretroalimentación).
• Mindfulness-based stress reduction (Reducción del estrés basada en la atención plena).
• Transcendental Meditation (Meditación trascendental, que incluye la meditación con mantras).
• Yoga y taichí (tanto actividad física como una forma de calmar la mente).
  • Yoga
  • Taichí
• Relaxation (Relajación).

Se recomienda que todas las personas, tengan o no hipertensión, elijan una práctica mente‑cuerpo que puedan realizar a diario, aumentando progresivamente hasta alcanzar al menos 20 minutos al día. Pruebe distintas opciones y elija la(s) práctica(s) que mejor le funcione(n).

Otros enfoques de medicina integrativa²³

• Masaje. Una amplia revisión concluyó que el masaje podría ser beneficioso para las personas con presión arterial elevada. Otra revisión de 2016 encontró que los cambios en la presión arterial fueron, en promedio, de 7.4/5.0.
• Acupuntura. La acupuntura combinada con medicamentos para la presión arterial también muestra un beneficio significativo. Algunos estudios han concluido que la acupuntura suele ser superior a los grupos de medicamentos, aunque se ha observado que varios de estos estudios son de tamaño reducido.²⁴

En conclusión

Felicidades por tomar medidas para mejorar su presión arterial y su salud en general. Siga intentándolo. Explore los diferentes enfoques descritos en este folleto, uno a la vez, y probablemente le ayudarán a mantener una presión arterial saludable. A su vez, esto aumentará su capacidad para estar en su mejor estado de salud.

La información de este folleto es general. Por favor, consulte a su equipo médico sobre cómo usar esta información de la mejor manera posible para promover su salud y felicidad.

Lo que sabemos sobre la atención integrativa lo hemos aprendido gracias a los esfuerzos, experiencias y sabiduría colectiva de personas de muchas culturas y orígenes. Deseamos reconocer a todos los sanadores, investigadores, pacientes y personas que han contribuido al contenido de esta herramienta.

Este folleto fue actualizado por J Adam Rindfleisch, MD, a partir del original creado por David Rakel, MD.

Fecha de creación: junio de 2024

Referencias

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